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Text File  |  1998-04-03  |  8.5 KB  |  226 lines
  1. Content-Transfer-Encoding: 8bit
  2.  
  3. China Daily - 22nd October 1997
  4.  
  5. Five years ago, leading scientists in wildlife research worldwide held a
  6. conference in Washington to discuss ways to conserve giant pandas and red
  7. pandas. 
  8.  
  9. The idea of re-introducing pandas born and bred in zoos to the wild was
  10. brought up. 
  11.  
  12. But at the end of the conference, the scientists concluded that it was
  13. inappropriate to re-introduce pandas to the wild. 
  14.  
  15. Late last month, the same idea was put forward again for discussion at an
  16. international conference on conservation of giant pandas held in Wolong,
  17. Sichuan Province. The steady increase in the number of captive pandas in
  18. the country is causing strains on the facilities and creating problems for
  19. the healthy growth of giant pandas in captivity. 
  20.  
  21. The giant panda is a rare and distinct species native only to China. Now
  22. the habitat of the giant panda is limited to a small area where the borders
  23. of Sichuan, Shaanxi and Gansu provinces come together. 
  24.  
  25. Because of the pressure of human settlement and the deterioration of the
  26. natural environment, the wild panda population now estimated to be only
  27. about 1,000, divided into more than 20 small groups. 
  28.  
  29. Most of the groups have less than 50 pandas, and the smallest groups have
  30. only 3 to 5. The habitats are also divided into several isolated "islands"
  31. and hence the chance of exchanges between different panda groups has
  32. decreased. 
  33.  
  34. Scientists said that this will undoubtedly increase inbreeding in the wild
  35. population and will have ill effects on the future panda population. 
  36.  
  37. On the other hand, Chinese scientists have succeeded in breeding captive
  38. pandas. 
  39.  
  40. >From 1963 to April 1997, captive pandas have given birth to 179 cubs at 119
  41. farrows around the world. 
  42.  
  43. Most of them have been bred in China's 30-odd zoos and nature reserves. The
  44. first artificially inseminated panda cub was born in 1978; in 1980,
  45. scientists used artificial insemination technology and frozen sperm to
  46. reproduce a panda successfully. 
  47.  
  48. In 1990, Chinese scientists developed a method to ensure the survival of
  49. both cubs in the case of twin births, while in the natural condition the
  50. female panda always abandons one of hers twin cubs; in the same year, a set
  51. triplet cubs also survived. 
  52.  
  53. Of the pandas born in captivity, only 44 per cent survived more than half a
  54. year, 30 per cent more than 2.5 years, and 21 per cent more than 3 years.
  55. Such rates show that although scientists succeeded in reproducing captive
  56. pandas, the overall surviving rate of captive panda babies is low. 
  57.  
  58. Despite the low rate of survival, many reserves and reproduction bases have
  59. successfully bred more pandas, largely supported by special funds from the
  60. Ministry of Forests, Ministry of Construction and the National Natural
  61. Science Foundation Committee of China. 
  62.  
  63. In Wolong National Reserve in Sichuan Province, researchers of the China
  64. Research Centre of the Giant Panda Reservation reproduced their first panda
  65. cubs in 1986. 
  66.  
  67. >From 1991 to 1996, the centre successfully reproduced 16 cubs, 11 of which
  68. are still living, which means the survival rate has risen to 70 per cent,
  69. much higher than the average. This year, panda breeders are glad to see
  70. that three of those captive born panda cubs have reached maturity and are
  71. ready to breed. 
  72.  
  73. The reproduction of captive pandas is different from that of wild pandas. 
  74.  
  75. In their natural environment, a female panda normally gives birth to one
  76. cub and raises it for about two years and then breeds again, as Professor
  77. Pan Wenshi and his students from Beijing (Peking) University have shown
  78. through their years of research on the giant pandas living in the wild in
  79. the Qinling Mountains in southern Shaanxi Province. So wild female pandas
  80. are able to have a baby every two years. 
  81.  
  82. With pandas in captivity, scientists and researchers can take the cubs from
  83. their mothers and artificially raise them so as to let their mothers breed
  84. again earlier than in the wild. This could double the panda's captivity
  85. birth rate. 
  86.  
  87. "A female panda can bear cubs to about the age of 20 , and the male is
  88. sexually active until about the same age," said Liu Weixin, a panda
  89. breeding expert from Beijing Zoo. 
  90.  
  91. That means if a female panda begins its reproduction at three and a half or
  92. four, it has 16 to 17 years to give birth to panda cubs. 
  93.  
  94. But the potential of increasing the captive panda population is both
  95. exciting and worrying news to scientists -- It does indicate the
  96. effectiveness of their efforts, but on the other hand, the captive pandas
  97. are facing the pressure of increasing population. 
  98.  
  99. In Wolong Reserve, for example, the breeding centre of the reserve has 28
  100. pandas, though nine of them are lent out for reproduction in other places. 
  101.  
  102. "Five female pandas are ready to reproduce," said Zhang Hemin, a young
  103. researcher in the Wolong Reserve. "We estimate that the reproduction rate
  104. will increase in the coming years, base on our success so far." 
  105.  
  106. If three cubs are born each year, the breeding centre will have 15 new
  107. pandas in the next 5 years, which does not consider other young pandas
  108. starting to reproduce. 
  109.  
  110. "Wolong just expanded its breeding centre to improve the pandas' living
  111. conditions," Zhang said. "But we are now being faced with a space problem
  112. because of the increasing population. 
  113.  
  114. "We think it is not suitable to artificially breed such a big population of
  115. pandas." 
  116.  
  117. Acknowledging the achievements and problems, wildlife experts at the
  118. international conference late last month still see too many unsolved
  119. problems. 
  120.  
  121. The biggest problem is that they still have little knowledge about the wild
  122. panda and their living environments. So that they cannot judge if the
  123. captive panda would be able to adjust to a wild environment, which is quite
  124. different to the specially designed panda houses. 
  125.  
  126. A week of discussion failed to find enough evidence to indicate that the
  127. re-introduction of the panda to the wild would be successful. 
  128.  
  129. But Chinese scientists urged that the experimental research on the
  130. re-introduction should begin as soon as possible. 
  131.  
  132. At Wolong, researchers have already started some experiments to identify
  133. the requirements for the re-introduction of pandas to the wild. More and
  134. more captive pandas now are released daily to hills near their pens to get
  135. familiar with the semi-wild environment. 
  136.  
  137. The researchers there also suggested building more complex facilities to
  138. train the captive pandas to adjust to the wild environment. 
  139.  
  140. But on top of everything else, they still face a shortage of funds.
  141.  
  142.  
  143. ----------------------------------------------------------------------------
  144. ----
  145. Date: 10/22/97
  146. Author: Shao Ning
  147. Copyright⌐ by China Daily 
  148.  
  149.  
  150. </pre>
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  185.         
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  187.  
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  190.  
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  192.     <tr><td>
  193.  
  194. <center>    <hr width=285>
  195. <Font Size=1>THIS SITE UNDERWRITTEN IN PART BY:</FONT>
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  199. <a href="../../../tppmsgs/msgs4.htm#476" tppabs="http://www.envirolink.org/cgi-bin/show_support.pl?id=t889237296&sec=sbn_bottom&url=http%3a//www.go-organic.com/greenmarket/gorilla/" target=_top><img src="../../SUPPORT/BANNERS/CROSS-~1/MICHAE~1.GIF" tppabs="http://www.envirolink.org/support/banners/cross-promotion/michael_wide.gif" border=1 alt="Gorilla Foundation"></a>
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